Torsietrilling is een samengesteld woord dat bestaat uit de woorden torsie en trilling. Torsie is wringing en/of de daarbij optredende spanning. Trilling is het heen en weer bewegen. Torsietrilling is dus: een heen en weer bewegende wringing.

Bij torsie en torsietrilling gaat het om assen waar koppels op uitgeoefend worden. Wat een torsietrilling precies is wordt geïllustreerd met een simpel voorbeeld (zie figuur 1). Dit is een massaschijf (j), opgehangen aan een as (k), die over een kleine hoek wordt gedraaid en dan losgelaten. De massaschijf voert een beweging uit waarbij deze een draaiing maakt tot een maximale hoekverdraaiing om vervolgens weer terug te draaien tot een maximale hoekverdraaiing de andere kant op. Daarna verandert de beweging weer van draairichting enzovoort. Hierbij varieert de hoek (q). Hoever de as te verdraaien (te wringen, te torderen) is, hangt af van het materiaal en de dikte van de as, het koppel dat op de massaschijf wordt uitgeoefend en het traagheidsmoment van de massaschijf.

Het eenvoudige systeem, weergegeven in fig. 1, bestaat uit een as en een massaschijf. Het kan dienen als model voor een ingewikkelder systeem. In dit voorbeeld kan dat een zuiger met drijfstang en de bijbehorende krukwangen in een motor voorstellen. Daarbij geeft de as het betreffende stukje krukas weer, dat de verbinding is naar de volgende drijfstang met krukwangen.

Simpel
Een voortstuwingsysteem van een schip kan opgedeeld worden in een aantal van dit soort simpele systemen. Zo kan de krukas van een zescilindermotor opgedeeld worden in zes massaschijven met daartussen vijf assen. De krukas zelf is weer verbonden met een trillingdemper, het vliegwiel, een flexibele koppeling, de keerkoppeling, de schroefas en tenslotte de schroef. Daarnaast hebben we nog de andere installatieonderdelen die vermogen opnemen zoals de dynamo, de oliepomp voor het stuurwerk, een compressor, een vetsmeerpomp en alle assen in de keerkoppeling. (Zie fig. 4). Al deze systemen zijn onderling verbonden en dragen allemaal bij aan het totale torsietrillingplaatje van het systeem.